Iniziata originariamente come una fortezza che doveva controllare il vasto territorio della Tuscia posto dai pontefici nelle mani della famiglia Farnese, la costruzione di quella che doveva essere la Rocca Farnese di Caprarola subì un radicale mutamento di utilizzo con la seconda fase dei lavori, divenendo così lo straordinario Palazzo Farnese, monumento insigne del Rinascimento ma soprattutto riassunto delle conoscenze ermetiche ed alchemiche dei due cardinali Farnese.

La costruzione venne commissionata nel 1530 dal cardinale Alessandro Farnese il Vecchio (1468-1549), divenuto pontefice col nome di Paolo III nel 1534, ad Antonio da Sangallo il giovane, ma la costruzione venne sospesa per la morte del Sangallo nel 1546 arrestandosi alla prima fase, lo scavo delle fondamenta e l’erezione del piano interrato e del primo piano. Il lavoro venne ripreso dal nipote cardinale Alessandro Farnese il Giovane (1520-1589) nel 1547, il quale affidò il compito a Jacopo Barozzi detto il Vignola (1507-1573), ma la costruzione effettiva iniziò solo a partire dal 1559 per concludersi con le ultime decorazioni delle sale sotto il nipote di Alessandro, il cardinale Odoardo.

Il Palazzo era nato come fortezza e per questo motivo il Sangallo gli dette la forma pentagonale che era entrata nell’uso delle costruzioni militari nei secoli XVI-XVII in sostituzione delle forme rotonde dei castelli medievali[1]. Se però si conosce l’interesse del cardinale Alessandro il Vecchio per l’ermetismo e l’alchimia, derivatogli dai suoi studi giovanili prima con Pomponio Leto a Roma e poi con Marsilio Ficino e gli altri componenti dell’Accademia di Firenze istituita dalla famiglia Medici, non si può escludere l’interpretazione della forma pentagonale quale riferimento all’immagine dell’uomo inscritto in questo poligono, che in quegli anni era nota per il disegno pubblicato da Cornelio Agrippa nel suo De occulta philosophia. Con Alessandro il Giovane il progetto iniziale della fortezza viene sostituito dal Vignola in quello di un meraviglioso palazzo principesco, proseguendo il lavoro sulle fondamenta del Sangallo e mantenendo inalterata l’originaria forma.

Fig. 1

Il complesso decorativo del Palazzo venne affidato ai più insigni pittori della corte farnesiana, primi fra tutti i due fratelli Taddeo[2] e Federico Zuccari, Antonio Tempesta[3] e Jacopo Zanguidi detto il Bertoja[4], alcuni dei quali avevano lavorato negli anni immediatamente precedenti il loro arrivo a Caprarola con Prospero Fontana, che era stato pittore di Achille Bocchi nel suo palazzo sede dell’Accademia Hermatena di cui si dirà più avanti.

Una parte rilevante ebbero nella progettazione degli affreschi e degli stucchi alcuni tra i più noti studiosi dell’epoca, in particolare Annibal Caro[5], Fulvio Orsini[6], Scipione Orsini[7] e Onofrio Panvinio[8], protetti dei cardinali Alessandro e Marcello Cervini[9], i quali, in particolare il Caro, descrissero minutamente nelle lettere inviate ai pittori gli argomenti da trattare nelle loro opere e perfino i colori da adoperare.

Architetti e intellettuali, pittori e decoratori sembra fossero tutti parte di una sorta di “rete” che i due Farnese avevano creato intorno a sé anche con rapporti personali, in quanto alcuni di essi erano familiari dei Farnese in qualità di segretari o di precettori; molti di essi facevano parte, come era uso nel Rinascimento, di “accademie”, luoghi d’incontro nei quali si realizzavano scambi di conoscenze e di studi tra eruditi di diversa estrazione. Queste Accademie erano a loro volta connesse tra di loro grazie ai frequenti viaggi di molti studiosi nelle città italiane ove esse si trovavano. In particolare, per quanto concerne il Palazzo Farnese, si realizzò una sorta di “triangolazione” tra tre di esse, non a caso poste sotto la protezione del papa Paolo III Farnese e di suo nipote Alessandro: l’Accademia dei Virtuosi a Roma, l’Accademia di Hermatena a Bologna e un cenacolo di Genova che, nonostante la sua breve durata, si può ritenere che abbia avuto una notevole influenza nel dare un’impronta ermetica e alchemica ad esse.

Alla romana Accademia dei Virtuosi o della Virtù[10] appartenevano, oltre ai già citati Marcello Cervini e Annibal Caro, il Vignola, Claudio Tolomei[11], Giovanni Francesco Bini[12], Francesco Maria Molza[13], Marcantonio Flaminio[14] e molti altri: vi si studiava la trasposizione nel volgare italiano della metrica latina ma anche le antichità romane con una specifica attenzione per l’opera di Vitruvio; alcuni dei suoi soci erano di certo conoscitori di Ermetismo e di Alchimia, in particolare il Cervini e molto probabilmente il Flaminio, che grazie alle sue conoscenze fu il punto d’incontro fra Roma, Bologna e Genova.

La seconda Accademia aveva sede a Bologna, allora città dello Stato pontificio: l’Accademia di Hermatena[15], che godeva della protezione prima di Paolo III Farnese e poi del nipote Alessandro[16], fondata intorno al 1546 da Achille Bocchi: questo poco noto personaggio del ‘600 fu dal 1514 al 1562 insegnante allo Studium bolognese di retorica e poesia e di "umanità", che ora definiremmo discipline umanistiche, fu dal 1526 segretario di Guido Ascanio Sforza, legato papale a Bologna e nipote di Paolo III, e venne nominato dall’Imperatore Cavaliere Aurato e Conte Palatino[17]. All’Accademia bolognese, come per quella di Roma, non erano estranei interessi, oltre che letterari e intellettuali, anche ermetici e cabalistici come dimostra non solo la scelta dell’insegna ma anche il testo delle Symbolicarum quaestionum[18] pubblicato dal Bocchi nel 1555, un testo di simbologia la cui idea era forse derivata dall’opera di Andrea Alciato Emblemata che il Bocchi aveva probabilmente conosciuto all’Università di Bologna tra il 1537 e il 1541, quando l’Alciato aveva insegnato in quella Università[19].

I rapporti fra le due Accademie possono essere considerati certi per la conoscenza che il Bocchi dimostra di avere con personaggi sia dell’ambiente romano che di quello genovese, a sua volta collegato con quello romano: il Bocchi conosceva sicuramente alcuni dei soci di quella romana, in particolare Marcantonio Flaminio, il quale aveva dedicato un suo libro di poesie latine al Bocchi, cos’ come era conoscente e amico di Stefano Sauli, un personaggio di spicco dell’ambiente erudito di Genova, e Marcello Cervini; ambedue sono presenti nelle sue Symbolicarum quaestionum nelle quali sono ricordati con una “impresa” e una breve composizione poetica in latino.

Il sonetto[20] dedicato a Marcello Cervini, “Re”, cioè presidente, dell’Accademia dei Virtuosi, probabilmente alchimista come testimonia la composizione poetica di cui si è detto in una precedente nota, lo pone in correlazione con la “fiamma” che si ottiene concentrando i raggi solari con uno specchio concavo in modo da cogliere il fuoco dell’etere (ipsi arcana libens fidi penetralia cordis / dedicat, atque igni carpitur aetherio).

Fig. 2 – Il Symbolum CII in onore di Stefano Sauli (Gavino Sambiguccio, In Hermatenam Bocchiam interpretatio, Bononiae apud Antonium Manutium Aldi filium MDLXVI, pp. 22-23)

Il secondo[21] è dedicato all’erudito genovese Stefano Sauli, che Marcantonio Flaminio, membro dell’Accademia romana, esalta in una sua ode scrivendo occultas rerum causas coelique meatus, / quid deceat, quae sint fugienda sequendaque tractas[22] (“le occulte cause delle cose e il cammino del cielo, / ciò che conviene, tratti quello che si deve fuggire o seguire”), parole che potrebbero indicare un insegnamento non solo erudito impartito dal Sauli ai suoi amici.

Stefano Sauli[23] fu anziano della Repubblica, protonotaro apostolico e membro di una famiglia altolocata di Genova (un fratello era cardinale, implicato in un complotto contro il papa Leone X), autore di un opera perduta intitolata De homine christiano a cui Agostino Giustiniani dedica la Precatio, un’opera suglii attributi ebraici di Dio, fu uno degli studiosi più stimati del suo tempo ed ebbe rapporti di amicizia con numerosi esponenti della cultura rinascimentale, tra cui Galeazzo Alessi[24], Reginald Pole e Gregorio Cortese[25] e il francese Longolio (nome italianizzato di Cristophe de Longueil), tutti e tre in diverso grado vicini alle tesi protestanti e accusatori della Curia romana per il comportamento scandaloso dei suoi prelati, Pietro Bembo e Lazzaro Bonamico, ambedue membri dell’Accademia degli Infiammati di Padova[26], Marcantonio Flaminio e Giulio Camillo dell’Accademia dei Virtuosi di Roma, Sebastiano Delio[27]; molti di essi furono suoi ospiti in Genova e nella villa “alla Bagnara” di Quarto, villa che gli fu molto cara se nel suo Testamento del 1568 fa scrivere “desidero che la villa sia chiamata villa di Stefano Sauli”[28].

Sappiamo dal Tiraboschi che era stato insieme con Marcantonio Flaminio in molte città italiane, tra cui Roma, Bologna e Napoli, e che con questi, Giulio Camillo e Sebastiano Delio aveva costituito nel 1522[29] (quindi più di vent’anni prima della fondazione dell’Accademia bocchiana nel 1546) un cenacolo durato un solo anno, che aveva avuto sede nella sua villa di Genova.

Il suo ruolo nell’àmbito dell’Ermetismo italiano sembra deducibile dalla composizione a lui dedicata dal Bocchi, che lo chiama pater Stephanus Saulius: Iam pater en STEPHANUS te SAULIUS ille bonorum / Praesidium, atque decus, macte animo esse iubet (“Ecco, il padre Stefano Sauli ti prescrive quale sia il presidio e decoro di ciò che è bene con animo onorato”).

La composizione, oggetto di un approfondito commento di Gavino Sambigucci nell’In Hermatenam, e soprattutto il fatto che la “insegna” che accompagnava il testo era proprio il simbolo dell’Accademia bolognese FIG. 2, possono far ipotizzare che dal Sauli fosse venuto l’impulso alla costituzione dell’Accademia bolognese.

Questo il componimento integrale scritto da Bocchi in onore del Sauli:

Quis tibi sancte puer, vires animumque ministrat,

Maximum ut exiguo monstrum adamante regas.

Nonne vides summi eductam de vertice patris,

Auspice facundo Pallade Atlantiade?

Hanc cole totius mentis penetralibus ardens,

Sic animo poteris quicquid ex ore voles.

Incipe age, en virga te iam Deus evocat orco

Me duce proficies; tu modo progredere.

Iam pater en STEPHANUS te SAULIUS[30] ille bonorum

Praesidium, atque decus, macte animo esse iubet.

Da notare che la frase Me duce proficies; tu modo progredere compare nel disegno che accompagna il Symbolum della statua dell’Hermatena dedicato al Sauli.

Bocchi e Sambigucci nei loro testi hanno lasciato l’unica testimonianza del simbolo dell’Accademia bolognese[31] che si vedeva su di un angolo del palazzo che ne era sede e che, essendo in pietra arenaria, è andato completamente distrutta salvo la testa del leone: Atena ed Hermes raffigurati insieme a un putto, forse Cupido, che imprigiona con un laccio la testa di un leone. La scultura era accompagnata da due scritte in latino: Sic monstra domantur (“Così si domano i mostri”, ma monstrum in latino significa anche “prodigio, portento”) e Me duce perficies tu modo progredere (“Solo con la mia guida tu riesci a progredire”).

A Caprarola, nello studiolo del cardinale Alessandro posto alla fine dell’Appartamento d’Inverno, si trova un affresco di analogo argomento iniziato da Taddeo Zuccari e completato a causa della morte di Taddeo dal fratello Federico nel 1566, quindi posteriore alla scultura dell’Accademia del Bocchi, in quanto questa, fondata vent’anni prima nel 1546, era stata chiusa definitivamente nel 1560.

Fig. 3 – Hermathena: affresco della volta dello Studiolo del cardinale, opera di Taddeo e Federico Zuccari (foto Diego Lombardi)

Ciò non ostante, la rappresentazione di Atena e di Hermes viene ripresa a Caprarola forse per la conoscenza del più antico modello, considerato che Alessandro Farnese quasi certamente aveva avuto rapporti con Achille Bocchi essendo il protettore della sua Accademia, ma più probabilmente per il significato di essa, essendo l’Hermathena una rappresentazione visiva del significato più profondo del percorso ermetico-alchemico.

Le differenze tra le due raffigurazioni sono però significative: l’impostazione dei personaggi nelle due raffigurazioni è opposta, nella scultura bolognese Atena è a destra ed Hermes a sinistra, nell’affresco dei fratelli Zuccari le posizioni sono invertite, e il Cupido e la testa di leone presenti nella prima sono sostituiti dallo scudo con la testa della Medusa, dalla civetta e dalla tartaruga. Inoltre le due figure sono così strettamente accostate per i fianchi da sembrare fuse in un solo essere (FIG. 3) e infatti si vedono solo due piedi e due braccia, come nelle miniature dell’Androgine del Buch der Heiligen Dreifaltigkeit di frate Ulmanno (FIG. 4), e un manoscritto di questo trattato, il Pal. Lat. 1885 della Biblioteca Apostolica del Vaticano (sec. XVI), poteva forse essere conosciuto nella cerchia degli accademici romani, visto che il cardinale Marcello Cervini era stato posto alla direzione della Bbiblioteca dal 1550 e Onofrio Panvinio fu nominato nel 1565 corrector e revisor presso la Biblioteca Vaticana[32]. Differente è invece l’immagine dell’Androgine nell’Aurora consurgens dello pseudo Tommaso, la quale ha quattro braccia e tre gambe (FIG. 5).

                                                                          Fig. 4                                         Fig. 5

Non vi è quindi una dipendenza diretta tra l’immagine di Bologna e quella di Caprarola ma il significato è identico: il compimento della via ermetica conduce all’unione della sapienza ottenuta con la forza su se stessi, rappresentata da Atena, insieme Dèa guerriera e protettrice delle arti umane, con l’influsso divino simboleggiato da Hermes, il messaggero di Zeus, o anche, volendo leggere il simbolo in chiave alchemica, l’unione dell’elemento femminile con quello maschile, del Solfo e dell’Argento vivo da cui si può ottenere l’Oro filosofale. Il lettore attento potrà trovare da sé gli ulteriori significati di questo simbolo.

Legenda immagini e crediti:

Fig. 1 – Il pentagramma di Agrippa, in Cornelio Agrippa von Nettesheim, Libri tres de occulta philosophia (it.wikipedia.org)

Fig. 2 – Il Symbolum CII in onore di Stefano Sauli (Gavino Sambiguccio, In Hermatenam Bocchiam interpretatio, Bononiae apud Antonium Manutium Aldi filium MDLXVI, pp. 22-23)

Fig. 3 – Hermathena: affresco della volta dello Studiolo del cardinale, opera di Taddeo e Federico Zuccari (foto Diego Lombardi)

Fig. 4 – Androgine. Frate Ulmanno: Buch der Heiligen Dreifaltigkeit,  ms Guelf. 433 Helmst., secondo terzo del sec. XV (Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek, https://diglib.hab.de)

Fig. 5 – Androgine. Pseudo Tommaso: Aurora consurgens, ms. Rh. 172, guardia anteriore, sec. XV (Zürich, Zentralbibliothek, https://www.e-codices.unifr.ch/en/list/one/zbz/Ms-Rh-0172).