LITERNUM e dintorni

                                                                                             (Speciale Campi Flegrei)

(Marisa Uberti)

 

La prima tappa del nostro viaggio in provincia di Napoli è sul litorale Domitio: Lago Patria, una frazione del comune di Giugliano in Campania (una piccola parte si trova nel comune di Castelvolturno, in provincia di Caserta).  La località si identifica con la presenza del lago, che è il più vasto lago costiero della regione Campania, con i suoi 2 Kmq di superficie; si trova molto vicino al mare Tirreno e a rigogliose pinete. Alimentato da alcune sorgenti, da piccoli corsi d’acqua e da un canale che porta acqua marina, lo specchio lacustre ha una profondità media di soli 1,5 metri. La sua origine è residuale retrodunale, cioè si formò dalla chiusura di dune sabbiose verso il mare (non è quindi un lago vulcanico). Il suo habitat ospita una nutrita fauna ittica e di uccelli palustri, tanto che è ricompreso in un’area protetta, la Riserva Naturale Foce del Volturno - Costa di Licola. Lungo le sponde del lago cresce un canneto con cui si realizza uno strumento a fiato chiamato sisco che accompagna i tamburi e le nacchere durante la tammuriata giuglianese, una tradizionale festa con danze, canti, sfilate di carri. Questa festa si svolge nel periodo pasquale e in quei gioni anche il lago Patria diventa protagonista.

Una struttura importante di Lago Patria è la presenza di un comando militare NATO  (Alliet Joint Force Command Naples, Comando Alleato Forza Congiunta-Napoli).

 

 

Essendo sempre sulle tracce del nostro passato, troviamo qui un sito archeologico tra i più importanti del litorale domitio (l’altro è, appunto, la Via Domitia), l’antica Liternum, le cui rovine sono situate sulla sponda sinistra del lago Patria e sono ben poco conosciute al di fuori di questo territorio, nonostante la loro importanza.

Purtroppo abbiamo trovato l’area archeologica chiusa alle visite e con erba incolta; i locali ci hanno informato che versa purtroppo in uno stato di semi-abbandono ma speriamo che possa presto tornare a ricevere l’attenzione e il decoro che merita. Perché questo sito, posto tra Castelvolturno e Cuma, nella Silva Gallinaria, fu fondato più di duemila anni fa, nel 194 a.C. dai Romani. In realtà la zona era già insediata in epoca preistorica e successivamente da popolazioni greche, in seguito fu contesa tra Etruschi e genti di stirpe osca (Sanniti). Il territorio, pianeggiante e al tempo dei Romani prossimo alla foce del fiume Clanis, era noto per essere una “propaggine” dei Campi Flegrei; secondo il racconto del poeta Stazio, i Romani vi trasferirono trecento coloni e fondarono una città chiamata Literna Palus. Il nome tradisce subito la presenza di paludi, che costituirono un certo limite al suo pieno sviluppo ma non lo impedirono.

 

 

Assegnata ai veterani della II Guerra Punica appartenenti all’esercito di Scipione l’Africano, fu proprio  da questo personaggio che prese il nome di Lago Patria. Scipione, infatti, sentitosi deluso dal trattamento che Roma gli aveva riservato (esiliandolo, di fatto, in questa terra), decise di ritirarsi a Liternum come esule, in una villa, e vi morì nel 183 a.C.  Sul suo sepolcro, stando a quanto riportato da Tito Livio, sarebbe stata scolpita l’epigrafe: “Ingrata Patria nec ossa quidem mea habes” (Ingrata Patria, non avrai le mie ossa) [1]. La Patria era Roma, chiaramente, ma siccome successivamente sarebbe stato ritrovato un frammento su cui si leggeva “…ta Patria nec…”, il luogo venne chiamato Patria (toponimo presente già dall’VIII secolo d.C.). Secondo alcuni, la tomba di Scipione l’Africano si trovava nel luogo dell’attuale Torre di Patria, le cui fondamenta hanno riutilizzato materiale di epoca romana. Il monumento fu eretto nel 1532 nel programma difensivo del territorio del Regno di Napoli. Progettata da Ferdinando Manlio su ordine del vicerè Don Pedro da Toledo, appartiene alla storia moderna del luogo, quando - installatosi il Regno di Napoli con sovrani spagnoli- esso venne minacciato dall'allenza stretta dai Francesi di Francesco I con i Turchi del sultano Solimano il Magnifico (1528). Per far fronte alle possibili incursioni nemiche, i re dotarono i loro domini di torri costiere, come questa, che si presenta a forma di piramide tronca su base quadrata (accanto, l'ex- caserma dei Carabinieri). Ciascun lato misura 11,40 m ed è alta 15 m e ha muri molto spessi. Si articola su tre livelli con volte a botte; nel sotterraneo si trovava una cisterna che raccoglieva l'acqua piovana ed era una riserva d'acqua in caso di assedio.

Nulla ha a che vedere il sepolcro di Scipione con il monumento commemorativo che si trova nello spazio erboso dell’area archeologica di Liternum, collocatovi nel 1938 (vedi galleria foto in fondo al testo).

Torniamo al periodo romano. Nel 95 d.C. venne realizzata la Via Domitiana (sfruttando la presenza di un tracciato pre-esistente), considerata la più grande strada realizzata al tempo dell’imperatore Domiziano la quale, prendendo origine dalla Via Appia, collegava Mondragone (l’antica Sinuessa) con il litorale flegreo e in particolare Pozzuoli (Puteoli). Liternum conobbe quindi un periodo di rinnovata fioritura, trovandosi attraversata da questa importante direttrice che la metteva direttamente in comunicazione con gli importantissimi centri romani di Volturnum, Cuma, Baia, Puteoli (dove la Domitia terminava). La caratteristica sabbia bianca e fine del litorale che si estendeva da Liternum a Cuma favorì sicuramente la produzione del vetro, come testimoniano i contenitori in argilla incrostati di “blu egizio”.

All’arrivo del Cristianesimo divenne sede vescovile (Ecclesia Liternina o Patriensis), fino all’VIII secolo, dopo di che decadde definitivamente e venne abbandonata. Era già stata infatti quasi interamente distrutta quattro secoli prima dai Visigoti di Alarico. Alluvioni e incuria portarono la popolazione a spostarsi verso l’attuale Giugliano. Nell’area pianeggiante nei dintorni di Liternum si stabilirono i Benedettini, nel Medioevo.

Dell’antica colonia non si tornò più a parlare fino al XIX secolo, con la scoperta di alcune lapidi; soltanto tra il 1932 e il 1937 vennero avviati scavi da parte del Maiuri per riportare alla luce la villa e la tomba di Scipione l’Africano (di cui parlava una epistola di Seneca, oltre che T. Livio). Quale fu la sorpresa di scoprire, invece, una città vera e propria! Foro, templi, edifici civili, la basilica e il teatro, nonché una necropoli (con la maggior parte delle sepolture databili all’età imperiale). Il tutto attraversato dalla Via Domitiana, non è certo poco! Agli inizi del 1990 sono stati ripresi nuovi scavi archeologici che hanno individuato strutture sommerse a nord del Foro (verso il canale che collega il lago al mare); gli ambienti presentano pavimenti musivi e pareti affrescate, forse delle Terme risalenti al I secolo d. C. e utilizzate fino al V secolo. Ma le meraviglie non sono finite: sotto il livello di falda sono stati individuati altri ambienti con poderose volte, ascritti a magazzini di epoca Repubblicana ai quali si sovrappose un’area sacra con un portico (II secolo d.C.). Alla base di questa struttura sono venuti alla luce reperti molto più antichi e databili alla fine del IV- inizio III millennio a.C. e dell’Età del Bronzo. A meridione del Foro (vicino all’attuale SS Domitia) sono state scoperte insulae, botteghe e strade cittadine. Nella parte orientale della città sono state individuate due ville, parzialmente esplorate. Molto importante è il ritrovamento dell’Anfiteatro risalente al II-I secolo a.C. Esso aveva dimensioni simili a quello di Cuma e si ergeva su un terrapieno naturale di sabbia in prossimità del mare. Subì un allargamento e restauri che ne attestano l'uso almeno fino al IV secolo d.C. Un patrimonio storico e culturale che è stato istituito come Parco Archeologico dal 2006 ma che oggi risulta impraticabile!

Una buona notizia arriva però dall'apertura della sala dedicata a Liternum e ai reperti ivi ritrovati durante le campagne di scavo, nel bellissimo Museo Archeologico dei Campi Flegrei allestito nel Castello Aragonese di Baia (Bacoli, NA). Quando ci siamo recati in loco, un paio di giorni dopo avere visitato (seppure da fuori) l'antica Liternum, abbiamo integrato le informazioni con le testimonianze presenti nel Museo, dove si trovano alcuni manufatti rappresentativi; un frammento musivo a motivi geometrici in tessere calcaree bianche e nere, che doveva appartenere ad un tempietto situato sulla sommità dell'area sacra a N-O del Foro cittadino, in prossimità del lago e di fonti (non si conosce la divinità a cui fosse dedicato, ma si ritiene legata a culti delle acque o protettrice dei naviganti); una bellissima "Mensa con dedica al Collegio degli Augustali", del II-III sec. d.C., fatta fare da L. Flavius Anthus Maximianus come ringraziamento per aver ricevuto il titolo di patronus; l'Albo degli Augustales di Liternum, che erano deputati al culto dell'Imperatore (II sec. d.C.); varie lastre con iscrizioni dedicatorie (a Marco Aurelio, 162 d.C., a Caracalla, 211-212 d.C., a Salonino Cesare, 258-260 d.C. In particolare è ricordato anche il beneficio concesso dall'Imperatore Traiano delle provvidenze alimentari ai fanciulli, di cui anche Liternum beneficiò [2]); interessante è una lastra riferibile al culto della Magna Mater e un'altra con simboli del sacrificio alla stessa divinità. Inoltre sono esposte alcune statue, altre iscrizioni, corredi ed epigrafi provenienti dalla necropoli, elaborati grafici e fotografici. Consigliata la visita.

 

Spostiamoci adesso in una località vicina a Lago Patria, Varcaturo, dove andiamo a visitare un luogo contornato da un alone di mistero: la Torre degli Incurabili. Si tratta di una curiosa costruzione a base ottagonale che si eleva a forma di tronco di piramide con un’altezza di 15 m. Due ingressi caratterizzano il piano terra mentre i piani superiori mostrano grandi finestre; all’interno doveva essere suddivisa in piani da solai lignei.  Certo incute una certa suggestione perché, essendo attualmente abbandonata, si è ammantata di fatti enigmatici e leggendari: i consueti fantasmi ma anche testimonianze di fenomeni sicuramente insoliti. Si racconta che un cacciatore (trent’anni fa) avrebbe avuto la sensazione di essere seguito, mentre percorreva la strada di campagna che costeggia la masseria; avrebbe udito distintamente dei passi dietro di sé e, giratosi, avrebbe visto una sagoma femminile. Giunto all’altezza della torre, inseguito a passi sempre più svelti, si sarebbe nuovamente girato impaurito da un forte rumore come di battito d’ali e avrebbe visto un enorme uccello librarsi in volo. La donna era scomparsa e quell’animale volante non era identificabile con nessun uccello che egli conoscesse. Secondo credenze popolari la sagoma femminile sarebbe lo spettro di una donna sposata vissuta nel mulino tanto tempo fa: vittima della propria lussuria, sarebbe condannata a vagare per l’eternità in cerca di un uomo con cui commettere adulterio e l’uccello sarebbe lo spirito del marito della donna, che vigilerebbe per impedire questo.

Le origini dell’edificio si perdono un po’ nel tempo ma era esistente sicuramente nel 1700 (come da documenti catastali), insieme alla masseria di cui è parte integrante. Era infatti usata come un mulino a vento per la macinazione del grano, e si qualificherebbe come un residuato di archeologia industriale del periodo borbonico, quando Napoli e la Campania erano all’avanguardia industriale e tecnologica. Situata in un punto in cui confluiscono venti provenienti da diverse direzioni e rivolta verso la pianura che digrada verso il mare, era parte integrante (insieme ad altre masserie) di un vasto sistema produttivo agrario del territorio giuglianese. Dismessa come mulino a vento, la Torre accolse gli appestati o persone affette da altre gravi malattie contagiose come la tubercolosi; inoltre si ritiene che qui venissero confinati pazzi e moribondi.  Proprio nel periodo in cui divenne un centro di igiene mentale di sarebbero sviluppate le leggende con protagonisti fantasmi e spiriti malefici. Per la sua forma che unisce geometrie architettoniche particolari è stata anche suggerita una sua possibile valenza esoterica.

 

Ma ora, prima di proseguire i nostri due passi nelle meraviglie dei Campi Flegrei, godiamoci un po’ di relax su questo litorale, andando sull’ampia spiaggia sabbiosa della Marina di Varcaturo, dove la presenza di numerosi lidi attrezzati, il mare color cobalto e dai fondali bassi ne fanno  una delle più ambite ( e soprattutto pulite) di questo tratto di costa domitia.